Syta w historię, kulturowo zróżnicowana i zauroczona naturą Łotwa, jest jednym z państw bałtyckich. Usytuowana nad Morzem Bałtyckim, ta malownicza kraina ujmuje nie tylko swymi krajobrazami, ale również bogactwem dziedzictwa kulturalnego oraz intrygującą przeszłością. W tym tekście postaramy się zarysować najistotniejsze cechy charakterystyczne dla Łotwy, by umożliwić bardziej szczegółowe zapoznanie się z tym niezwykłym miejscem.
Łotwa, lokalizowana na wschodnich brzegach Morza Bałtyckiego, sąsiaduje z Estonią od północy, Rosją na wschodzie, Białorusią na południowo-wschodniej stronie i Litwą od południa. Charakteryzuje ją różnorodność krajobrazów, począwszy od piaszczystych plaż przy wybrzeżu a skończywszy na pagórkowatych obszarach w głębi kraju. Łotwa słynie również ze swojej sieci rzek i jezior, w tym imponującej Dźwiny, płynącej przez stolicę, Rygę. Z ogromną ilością ponad 12 tysięcy rzek i 3 tysiące jezior, ten kraj jest prawdziwym rajem dla miłośników aktywności związanych z wodą. Klimat Łotwy to umiarkowany kontynentalny, ze średnią temperaturą w styczniu na poziomie -4°C, zaś lipcowe upały to około 17°C. Opady są tutaj częste przez cały rok, najobfitsze w okresie letnim. Najbardziej optymalnym czasem na odwiedziny w Łotwie są miesiące letnie, czyli od czerwca do sierpnia, gdy warunki pogodowe są najbardziej sprzyjające i dni są najdłuższe. Warte podkreślenia są bałtyckie białe noce, kiedy długość dnia sprawia, że praktycznie nie zapada ciemność, co nadaje letnim miesiącom wyjątkowy urok.
Łotwa posiada bogate dziedzictwo historyczne, którego ślady można odnaleźć w wielu miastach i miejscowościach. Zaliczyć do nich należy stolicę kraju – Rygę, jedno z najbardziej malowniczych miast na Bałtyku. Jej starówka, będąca na liście dziedzictwa UNESCO, olśniewa zwężającymi się uliczkami, kolorowymi kamieniczkami i przepięknymi kościołami. Wśród najbardziej znanych zabytków Rygi znajduje się Katedra Ryska, największy średniowieczny kościół w państwach bałtyckich, a także Zamek Ryski, pełniący rolę rezydencji prezydenta. Ryga jest również miejscem, gdzie można spotkać jeden z największych zbiorów secesyjnej architektury w Europie, co przyciąga miłośników sztuki i architektury. Inne łotewskie miasta, takie jak Kuldiga, z najszerszym naturalnym wodospadem w Europie – Ventą, są równie urokliwe ze swoją dobrze zachowaną starówką pełną drewnianych domów i brukowanych uliczek. Sigulda, położona w dolinie rzeki Gauja, oferuje możliwość zwiedzania ruin zamków średniowiecznych oraz malowniczego Parku Narodowego Gauja, będącego najstarszym parkiem narodowym na Łotwie.
Kuchnia łotewska stanowi połączenie wpływów kulturowych Rosji, Niemiec i Skandynawii i oferuje wiele interesujących dań. Tradycyjne potrawy obejmują pelmeni (małe pierogi z mięsem), karbonāde (kotlet schabowy) oraz rasols (tradycyjna sałatka ziemniaczana z warzywami i majonezem). Typowe dla łotewskiej kuchni są również dania rybne, zwłaszcza śledzie i wędzone ryby, które odgrywają ważną rolę w tradycyjnej diecie. Łotwa słynie również z produkcji piwa i mocnych alkoholi, takich jak Rīgas Melnais Balzams (Ryski Czarny Balsam), tradycyjny likier ziołowy o charakterystycznym smaku i aromacie. Ten ciemny, gęsty likier jest często spożywany samodzielnie lub jako dodatek do herbaty i kawy. Balzams ma długą historię i jest uważany za jeden z symboli łotewskiej kultury kulinarnej. Łotewskie słodycze również zasługują na uwagę. Pierniki z Rygi, czekolada Laima oraz różnorodne wypieki z dodatkiem lokalnych owoców i jagód to tylko niektóre z przysmaków, które warto spróbować podczas wizyty na Łotwie.